De Munga, een uitdagende non-stop race van 1.070 km in Wellington, Zuid-Afrika, heeft een afsluitingstijd van 120 uur en vindt plaats tijdens de hitte van de zomer. Erik Vermeulen, een fotograaf, zorgde voor een gedetailleerde samenvatting van het evenement en foto’s.
Gesterkt door de recordprestaties voor renners in de editie van The Munga, een non-stop mountainbikerace van 1.070 km van Bloemfontein naar Doolhof Wine Estate in Wellington, vertrokken 150 renners op woensdag 27 november om 12.00 uur. Dit recordaantal rijders bewees dat de Munga een uitdagende, maar lonende rit is voor alle niveaus.
Hoewel de route van jaar tot jaar constant blijft, zijn de weers- en wegomstandigheden elk jaar een mysterie, en de obsessies van rijders met weerberichten verbruiken bijna ongehoorde hoeveelheden gegevens in de week voorafgaand aan de race. Het was de meest hete race in de geschiedenis van het evenement. De renners vertrokken bij temperaturen die zo hoog waren dat de schapen van de regio zich moesten verstoppen onder bomen en struiken, wat ernstige verwondingen aan het veld veroorzaakte. Dit jaar werden slechts 83 medailles voor de finishers uitgereikt, en een van de eerste slachtoffers was titelverdediger en recordhouder Ramses Bekkenk, die de stekker eruit trok na uitdroging en een zonnesteek laat op de eerste middag.
Achter hem leken WP1 en het politiebureau van Steunmekaar op een veldhospitaal van het leger, met ruiters verspreid over weelderige gazons die probeerden te herstellen van de hitte en uitdroging. Het was duidelijk dat er dit jaar geen record op het spel zou staan en dat zelfbehoud een hogere prioriteit zou hebben dan racen. De renner die de omstandigheden het beste beheerde, zou winnen. Men hoorde Alex Harris, racedirecteur, zeggen dat de beste strategie vanaf de startlijn was om drie uur terug te keren naar het hotelzwembad en dan ’s middags te vertrekken.
Het bleek dat Marco Martins, 2017, de winnaar van 2017, degene was die in de moeilijkste omstandigheden van het veld wist te komen. Hij eindigde uiteindelijk op de derde plaats op de weg na het overwinnen van aanvankelijke moeilijkheden. Thinus Redelinghuys, Kevin Benkenstein en nog zo’n 100 km racen bleven over voordat ze Tankwa Padstal (10WP10) verlieten. Kevin gaf zijn rivaal een gat terwijl ze afdaalden naar de zware grindklim van Ou Swaarmoed, met Kevin in zijn eentje aan de leiding. Maar tegen de tijd dat RV5 in Ceres opdoemde, had Thinus het gat alweer gedicht.
De renners braken de ketting door een wapenstilstand af te roepen. Ze realiseerden zich dat zelfs als ze geen 1030 km zouden kunnen racen, de laatste 40 km op asfalt niet genoeg zou zijn om hen te scheiden. Ze reden samen als oude vrienden op een koffierit om samen de finish bij Doolhof over te steken in 58 uur en 46 minuten. Kevin zei bij de finish: Toen we samen RV5 bereikten, realiseerden we ons dat vriendschap belangrijker is dan de overwinning.
Het is al sinds het begin een race voor Development Riders. Dit geeft voorheen kansarme rijders de kans om een verschil te maken in hun leven. Sithembiso Masango boekte zijn vierde opeenvolgende overwinning in deze categorie. Het bewijs van het belang van deze categorie ligt in het feit dat hij door zijn winst in de afgelopen jaren een auto heeft kunnen kopen en een huis voor zijn gezin heeft kunnen bouwen. Maar door de racerelatie met BitStamp betekent het prijzengeld van alle racers in Bitcoin dat hun prijs een opwindend groeipotentieel heeft. De inaugurele Munga-kampioen John Ntuli, die ook in de kleuren van FNB Change a Life racete, eindigde als tweede achter Sithembiso, met Daniel Alikisente als derde.
Janine Stewart, de titelverdediger in de damesrace, leidde tot ze krampen en gevoelloosheid in haar handen voelde. Ze was de duidelijke favoriet na haar overwinning met een gebroken wervel. Door haar terugtrekking kon Anri Parker, een Namibische ruiter, Elaine Beytel winnen. Munga-veteraan Nicky Booyens claimde haar eerste podium, waarmee ze de trotse eigenaar was van 7 Munga-medailles: 4 in het MTB-evenement en 3 in de Trail Run. Niemand heeft meer Munga-medailles!
De hittegolfomstandigheden, het felle racen aan de voorkant van het veld en de onervarenheid om de balans tussen inspanning en de omgevingsomstandigheden te beheersen, zorgden ervoor dat deze editie van de race het hoogste verloop had van alle vijf evenementen met 68 renners die aan het krabben waren of Doolhof niet binnen bereikten de tijdslimiet van 120 uur. Er werden slechts 82 medailles uitgereikt, de laatste werd uitgereikt aan Danie Hoffman, een psycholoog.
De inschrijving voor de Munga 2022 is geopend. Het evenement van volgend jaar is gepland op 2 december 2022. Ga naar de evenementenlijst voor meer informatie.
